மதுரை
மௌரியப் பேரரசர் அசோகர் (கிமு 3ஆம் நூற்றாண்டு) வைகை நதி தென்னிந்தியா மற்றும் இலங்கை மக்களுடன் (சோழர்கள், பாண்டியர்கள், சத்திய புத்திரர்கள், கேரள புத்திரர்கள் மற்றும் தாம்ரபர்ணிகள்) நட்புறவுடன் இருந்ததாகத் தெரிகிறது. அசோகர் தீவிர தென்னிந்தியாவை (தமிழகம் – தமிழர்களின் இருப்பிடம்) கைப்பற்ற முயன்றதற்கான அறிகுறிகள் எதுவும் இல்லை.

ஆரம்பகால வரலாற்று தென்னிந்தியாவின் மூன்று முக்கிய வரிகள் – சேரர்கள், பாண்டியர்கள் மற்றும் சோழர்கள் – மு-வேந்தர்கள் (“மூன்று வேந்தர்கள்”) என்று அழைக்கப்பட்டனர். அவர்கள் பாரம்பரியமாக உள்நாட்டில் உள்ள தமிழ்நாட்டின் அசல் தலைமையகத்தை (முறையே கரூர், மதுரை மற்றும் உறையூர்) அடிப்படையாகக் கொண்டிருந்தனர். மூன்று வேந்தர்களின் சக்திவாய்ந்த தலைமைகள் ஆரம்பகால வரலாற்று தென்னிந்தியாவின் அரசியல் மற்றும் பொருளாதார வாழ்க்கையில் ஆதிக்கம் செலுத்தியது. சேர, சோழர் மற்றும் பாண்டியர்களுக்கு இடையே அடிக்கடி ஏற்படும் மோதல்கள் பண்டைய (சங்க) தமிழ் கவிதைகளில் நன்கு ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. சேரர்கள், சோழர்கள் மற்றும் பாண்டியர்கள் முறையே முசிரிஸ் (முச்சிரி), கொற்கை மற்றும் காவேரி துறைமுகங்களையும் (கிரேகோ-ரோமன் உலகத்துடனான வர்த்தகத்திற்காக) கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்தனர். தலைமை ஆட்சியிலிருந்து ராஜ்யங்களுக்கு படிப்படியாக மாற்றம் ஏற்பட்டதாகத் தெரிகிறது.

பாண்டியர்கள் மலைகளுக்கும் யானைகளுக்கும் இடையில் கோயில் கொண்ட நாணயம் (இலங்கை சுமார் 1 ஆம் நூற்றாண்டு) (பிரிட்டிஷ் அருங்காட்சியகம்)
ஹதிகும்பாவில் (கி.மு. முதல் நூற்றாண்டின் மத்தியில்) காரவேலா மன்னரின் புகழ்பெற்ற கல்வெட்டில், “டிராமிரா” நாடுகளின் கூட்டமைப்பு தோல்வியடைந்ததைக் குறிப்பிடுகிறது. கலிங்கத்திற்கு அச்சுறுத்தலாக இருந்தது. “பாண்டிய” சாம்ராஜ்யத்திலிருந்து கொள்ளையடிக்கப்பட்ட விலைமதிப்பற்ற முத்துக்கள் தலைநகருக்கு கொண்டு வரப்பட்டதையும் இது நினைவில் கொள்கிறது. பாண்டியர்களின் தலைமை அதன் முத்து மீன்பிடி மற்றும் பட்டு தொழிலுக்கு பிரபலமானது. கொற்கை மற்றும் அழகன்குளம் பாண்டியர்களின் பரிமாற்ற மையங்களாக இருந்ததாக நம்பப்படுகிறது. தாம்பிராபரணி ஆற்றின் முகத்துவாரத்தில் உள்ள துறைமுகமான கொற்கை, புகழ்பெற்ற முத்து மீன்வளத்துடன் இணைக்கப்பட்டு, அழகன்குளமும் துறைமுகமாக உருவாக்கப்பட்டது.

முற்கால வரலாற்றுப் பாண்டியர்களுக்குக் காரணமான பல நாணயங்கள் இப்பகுதியில் இருந்து கிடைத்துள்ளன. கல்வெட்டுகள், சி. கிமு 2 ஆம் நூற்றாண்டு, அரச மானியங்கள் – அரச குடும்பத்தார் மற்றும் செல்வந்த சாமானியர்களிடமிருந்து பதிவு செய்யப்பட்டவை – பாண்டியர்களின் நாட்டிலிருந்தும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன.

மூன்று “வேந்தர்” ஆட்சியாளர்களில் பாண்டியர்கள் மிகவும் முக்கியமானவர்கள் என்று தெரிகிறது. கிமு 3 ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த ஒரு பாண்டிய ராணி தமிழ் நாடுகளின் கூட்டமைப்பைக் குறிக்கும் குறிப்புகள் கூட உள்ளன. தென் தமிழகத்தில் உள்ள மதுரை, தமிழ் பேசுபவர்களின் மையமாக தென்னிந்தியாவின் மிக முக்கியமான கலாச்சார மையமாக இருந்தது. தென்னிந்தியாவில் மென்ஹிர்ஸ், டால்மன்ஸ், கலசம் புதைகுழிகள், கல் வட்டங்கள் மற்றும் பாறை வெட்டப்பட்ட அறைகள்/பாதைகள் போன்ற மெகாலிதிக் நினைவுச்சின்னங்கள் காணப்படுகின்றன. அடக்கம் செய்யப்பட்ட பொருட்களில் இரும்பு பொருட்கள், தந்த ஆபரணங்கள், கருப்பு மற்றும் சிவப்பு பொருட்கள் மற்றும் சில ரோமானிய ஏகாதிபத்திய நாணயங்களும் அடங்கும். “வேளிர்” மலைத் தலைவர்கள் என்று அழைக்கப்படுபவர்கள் இந்த மெகாலிதிக் புதைகுழிகளுடன் தொடர்புடையவர்கள் என்று கருதப்படுகிறது.

கிரேக்க மற்றும் இலத்தீன் கணக்குகள் (கி.பி. ஆரம்ப நூற்றாண்டுகள்), தமிழ்-பிராமி எழுத்துக்களில் புராணங்களுடன் கூடிய நாணயங்கள் மற்றும் தமிழ்-பிராமி கல்வெட்டுகள் கிமு 3 ஆம் நூற்றாண்டு முதல் கிபி ஆரம்ப நூற்றாண்டுகள் வரை பாண்டியர்களின் வம்சத்தின் தொடர்ச்சியைக் கூறுகின்றன. ஆரம்பகால பாண்டியர்கள், சேரர்கள் மற்றும் சோழர்களுடன், இறுதியில் களப்பிர வம்சத்தால் இடம்பெயர்ந்தனர்.

6 ஆம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் பாண்டிய இராச்சியம் கடுங்கோன் (ஆர். 590-620 கிபி) அரசனால் புத்துயிர் பெற்றது. வேள்விக்குடி கல்வெட்டில், பிற்கால செப்புத் தகடு, கடுங்கோன் “பிராமண எதிர்ப்பு” களப்பிரர் மன்னர்களின் “அழிப்பவராக” தோன்றுகிறார். களப்பிர வம்சத்தின் வீழ்ச்சியுடன், பாண்டியர்கள் அதிகாரத்திலும் பிரதேசத்திலும் சீராக வளர்ந்தனர். உறையூரில் சோழர்கள் மறைந்த நிலையில், தமிழ் நாடு காஞ்சி பல்லவர்களுக்கும் மதுரை பாண்டியர்களுக்கும் இடையே பிரிந்தது.

6 ஆம் நூற்றாண்டு முதல் 9 ஆம் நூற்றாண்டு வரை, தென்னிந்தியாவின் அரசியலில் பாதாமியின் சாளுக்கியர்களும், காஞ்சியின் பல்லவர்களும் மற்றும் மதுரையின் பாண்டியர்களும் ஆதிக்கம் செலுத்தினர். பாதாமி சாளுக்கியர்கள் இறுதியில் தக்காணத்தில் ராஷ்டிரகூடர்களால் மாற்றப்பட்டனர். பாண்டியர்கள் தென்னிந்தியாவில் வளர்ந்து வரும் பல்லவ லட்சியங்களை எடுத்துக் கொண்டனர், மேலும் அவர்கள் அவ்வப்போது தக்காண பீடபூமியின் (கி.பி. 8 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் தலக்காட்டின் கங்கைகள் போன்றவை) ராஜ்யங்களுடன் கூட்டணியில் இணைந்தனர். 9 ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில், பாண்டியர்கள் கும்பகோணம் (தஞ்சைக்கு வடகிழக்கு கொள்ளிடம் ஆற்றில்) வரை முன்னேற முடிந்தது.

மதுரையின் பாண்டியர்களின் மூன்றாவது மன்னரான செந்தன் (கி.பி. 654-70), சேர நாடு (மேற்கு தமிழ்நாடு மற்றும் மத்திய கேரளா) வரை தனது அரசை விரிவுபடுத்தியதற்காக அறியப்பட்டவர். நான்காவது பாண்டிய ஆட்சியாளரான அரிகேசரி மாறவர்மன் (கி.பி. 670-700), காஞ்சியின் பல்லவர்களுக்கு எதிரான போர்களுக்கு பெயர் பெற்றவர். பல்லவ மன்னன் I நரசிம்மவர்மன் (r. 630-668 CE), பாதாமியின் புகழ்பெற்ற வெற்றியாளர், பாண்டியர்களை தோற்கடித்ததாகக் கூறினார். சாளுக்கிய மன்னன் I “விக்ரமாதித்யா” (r. 670-700 CE) பல்லவர்கள், கங்கர்கள் மற்றும் அநேகமாக பாண்டியர்களுடன் காவேரிப் படுகையில் சண்டையிட்டதாக அறியப்படுகிறது.[16]

கடைசி சாளுக்கிய மன்னரான இரண்டாம் கீர்த்திவர்மன் (ஆர். 744/5–55 CE), பாண்டியர்களுடனான போர்களின் விளைவாக தனது தென் நாடுகளில் தோல்வியடைந்தார். பாண்டிய மன்னர்கள் முதலாம் மாறவர்மன் இராஜசிம்ம (கி.பி. 730–65) மற்றும் நெடுஞ்சடையன்/வரகுணவர்மன் I (ஆர். 765–815 கி.பி) பல்லவ மன்னன் இரண்டாம் நந்திவர்மன் பல்லவமல்லாவை (கி.பி. 731–96) சி. 760 CE. முதலாம் வரகுணவர்மன் பல்லவ நாட்டின் மீது படையெடுத்து, கொங்கு நாட்டையும் (மேற்கு தமிழ்நாடு) வேணாடுவையும் (தென் கேரளா) கைப்பற்றினான். மன்னர் ஸ்ரீமரா ஸ்ரீவல்லபா (கி.பி. 815–62) இலங்கைக்கு கப்பலேறி, முதலாம் சேனை மன்னனைக் கைப்பற்றி, அவனது தலைநகரான அனுராதபுரத்தை (இலங்கையின் பன்யா படையெடுப்பு ஒரு காலகட்டத்தை தொடர்ந்து) கைப்பற்றியது. இருப்பினும், ஸ்ரீமரா ஸ்ரீவல்லபா பல்லவ மன்னன் நிருபதுங்காவால் (r. 859-99 CE) விரைவில் கைப்பற்றப்பட்டார். இலங்கையின் அரசனான இரண்டாம் சேனா, பாண்டிய நாட்டின் மீது படையெடுத்து, மதுரையைக் கைப்பற்றி, விரைவில் புதிய மன்னராக இரண்டாம் வரகுணவர்மனை (rc 862-880 CE) தேர்ந்தெடுத்தார். 825 CE இல் கேரள நாட்காட்டியின் கொல்லம் சகாப்தத்தின் தொடக்கமானது பாண்டியர்களின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்து வேணாடு விடுவிக்கப்பட்டதைக் குறிக்கிறது.

தண்டிவர்மனின் ஆட்சியின் போது (கி.பி. 796–847), பல்லவப் பகுதி தெற்கிலிருந்து (மற்றும் ராஷ்டிரகூடர்கள் மற்றும் தெலுங்கு-சோழர்கள் வடக்கிலிருந்து) பாண்டியர்களின் ஆக்கிரமிப்பால் குறைக்கப்பட்டது. பல்லவ மன்னன் மூன்றாம் நந்திவர்மன் (கி.பி. 846-69) கங்கர்கள் மற்றும் வளர்ந்து வரும் சோழர்களின் உதவியுடன் பாண்டியர்கள் மற்றும் தெலுங்கு-சோழர்களை (மற்றும் ராஷ்டிரகூடர்களையும் கூட) தோற்கடிக்க முடிந்தது.